O Orlando Magic não poderá contar com Jalen Suggs pelo restante da temporada. O armador passou por uma cirurgia no joelho esquerdo para remover fragmentos de cartilagem e, apesar do procedimento ter sido bem-sucedido, sua recuperação levará mais tempo do que o esperado, afastando-o até depois dos playoffs.
Inicialmente, a franquia havia anunciado uma artroscopia, mas a cirurgia revelou-se mais complexa. Suggs precisou realizar uma mosaicoplastia, técnica que transplanta sua própria cartilagem para reparar a área lesionada. Seus problemas físicos começaram em janeiro, quando sentiu dores nas costas. Durante a recuperação, passou a sentir incômodos no joelho, levando à decisão pelo procedimento.
A ausência do armador chega em um momento delicado para o Magic, que caiu do Top 4 para a oitava posição do Leste após uma série de lesões no elenco, incluindo Paolo Banchero e Franz Wagner. Sem Suggs, Cole Anthony deve assumir a titularidade, mas Wagner destaca que a equipe precisará se adaptar coletivamente. “Não é só substituir Jalen. Sua defesa é fundamental, mas nosso ataque também terá que se ajustar sem ele”, afirmou.
O técnico Jamahl Mosley já havia alertado que a prioridade era a recuperação total de Suggs antes de qualquer retorno. A lesão interrompe sua melhor temporada na NBA, com médias de 16,2 pontos e 4,0 rebotes, logo após assinar uma extensão de US$150 milhões. Apesar da frustração, o armador mantém o foco em voltar com força total na próxima pré-temporada.