O Cleveland Cavaliers abriu com autoridade sua participação nos playoffs da Conferência Leste ao vencer o Miami Heat por 121 a 100, no último domingo (20), na Rocket Mortgage FieldHouse. O confronto, inédito em pós-temporadas, carrega uma simbólica rivalidade fora das quadras, marcada pela polêmica decisão de LeBron James em 2010, quando trocou Ohio por Miami. Quinze anos depois, os Cavs levaram a melhor no primeiro jogo da série.
Com a segunda melhor campanha da temporada regular,64 vitórias em 82 jogos, o Cavaliers confirmou o favoritismo diante de um adversário que precisou passar pelo play-in e fez história como o primeiro 10º colocado a avançar aos playoffs da NBA. Atuando em casa, o time de Cleveland não deu chances ao Heat e dominou do início ao fim.
Darius Garland, Donovan Mitchell e Ty Jerome foram os destaques da noite. Logo nos primeiros minutos, os donos da casa exploraram falhas na defesa do perímetro de Miami e abriram vantagem confortável.
No segundo quarto, a dupla Garland e Jarrett Allen brilhou, ajudando a consolidar o controle da partida. Jerome, vindo do banco, teve atuação inspirada e converteu uma bola de três de longa distância nos minutos finais, sacramentando a vitória com tranquilidade.
O último período foi apenas protocolar, com o Heat sem forças para reagir e os Cavaliers apenas administrando o placar.
O segundo jogo da série acontece na próxima quarta-feira (23), às 19h30 (de Brasília), novamente em Cleveland. A série então viaja para Miami, onde os jogos 3 e 4 estão marcados para sábado (26) e segunda-feira (28), respectivamente. Se necessário, os confrontos 5, 6 e 7 serão realizados nos dias 30 de abril, 2 e 5 de maio.
Além da vitória expressiva, o duelo remete a um momento marcante na história da NBA. Em 8 de julho de 2010, LeBron James anunciou sua saída dos Cavaliers para formar o “Big Three” com Dwyane Wade e Chris Bosh no Miami Heat.
A mudança rendeu ao astro dois títulos e duas premiações de MVP (2011/12 e 2012/13), além de sua maior pontuação em um jogo, 61 pontos contra o Charlotte Hornets. LeBron retornaria ao Cleveland em 2014 para conduzir a franquia ao título histórico de 2016.