O Oklahoma City Thunder confirmou mais uma vez sua força nos playoffs da Conferência Oeste ao bater o Memphis Grizzlies por 118 a 99, na terça-feira (22), na Paycom Center, e abrir 2 a 0 na série melhor de sete da primeira rodada. Com atuação dominante do início ao fim, a equipe comandada por Mark Daigneault volta à quadra na quinta-feira (24), agora em Memphis, com a chance de encaminhar a classificação.
Mesmo com uma performance irregular nos arremessos (10/29 de quadra e 3/10 da linha de três), Shai Gilgeous-Alexander foi o cestinha da noite com 27 pontos, reafirmando sua condição de candidato ao prêmio de MVP. Jalen Williams contribuiu com 24 pontos, enquanto o calouro Chet Holmgren registrou um duplo-duplo de respeito: 20 pontos, 11 rebotes e cinco tocos. Alex Caruso também se destacou, somando 13 pontos e participação fundamental no início do último quarto, quando marcou cinco pontos seguidos e liderou uma corrida de 9 a 0 que freou a reação de Memphis.
O Thunder, que havia vencido o primeiro confronto por 51 pontos, voltou a mostrar solidez defensiva. A equipe forçou 15 turnovers e converteu 25 pontos a partir desses erros, enquanto cometeu apenas sete perdas de posse. A superioridade nos contra-ataques também foi evidente: 48 a 8 nos dois primeiros jogos da série, evidenciando a velocidade e eficiência do jovem elenco de Oklahoma City.
Do lado dos Grizzlies, Jaren Jackson Jr. foi o principal nome, com 26 pontos, incluindo 13 no terceiro quarto, em uma tentativa de recolocar sua equipe no jogo. Após um desempenho discreto no Jogo 1, Jackson acertou 10 de 17 arremessos, com 2 de 3 nas bolas de três. Ja Morant também teve participação sólida, anotando 23 pontos.
A partida começou com domínio absoluto dos donos da casa. Os Grizzlies erraram seus 10 primeiros arremessos, e o Thunder rapidamente abriu vantagem de dois dígitos. Memphis até conseguiu diminuir a diferença para oito pontos no fim do terceiro período, mas Oklahoma reagiu com maturidade, retomando o controle da partida e evitando qualquer risco de virada.
Agora, com a série se transferindo para o FedExForum, os Grizzlies terão de mostrar poder de reação diante de um Thunder que alia juventude, talento e consistência tática em busca de uma vaga nas semifinais do Oeste.