A má fase do New Orleans Pelicans na atual temporada da NBA reacende os rumores sobre a possível saída de Zion Williamson. Segundo o jornalista Shams Charania, da ESPN, a permanência do ala de 24 anos está sendo debatida internamente pela diretoria da franquia, que enfrenta mais um ano decepcionante, tanto em desempenho coletivo quanto na produtividade de seu principal astro.
Selecionado como a primeira escolha do Draft de 2019, Zion impressionou nos primeiros anos com seu potencial físico e habilidade ofensiva, mas sua trajetória tem sido marcada por lesões frequentes. Nesta temporada, o jogador voltou a ter problemas físicos — desta vez na região lombar — e passou mais tempo fora das quadras do que em ação.
Desde sua estreia na liga, Williamson desfalcou o time em 258 jogos, enquanto esteve disponível em apenas 214.
O desempenho limitado do camisa 1, aliado à campanha ruim da equipe, reforça a necessidade de uma reavaliação no planejamento esportivo do Pelicans. Atualmente, a franquia ocupa uma das últimas posições da Conferência Oeste e já está fora da zona de play-in.
Nos bastidores, a expectativa gira em torno da loteria do Draft, com a possibilidade de selecionar Cooper Flagg, jovem cotado para ser a primeira escolha geral é visto como um potencial substituto para Williamson.
“Trocar Zion Williamson é uma decisão complexa. A última coisa que os Pelicans querem é negociá-lo e vê-lo brilhar em outro lugar. Mas há um sentimento crescente dentro da liga de que é preciso haver uma conversa séria entre as partes neste verão. Do jeito que está, a relação não parece sustentável”, afirmou Charania.
Apesar da relutância em se desfazer do jogador, o New Orleans Pelicans sabe que precisará fazer ajustes significativos caso não tenha sucesso na próxima janela de recrutamento. Além de Zion, o elenco conta com nomes valorizados no mercado, como Trey Murphy e Herb Jones, que podem ser utilizados em possíveis trocas.