Hugo Calderano está a um passo de conquistar um título inédito para o Brasil e para o continente americano. O mesatenista de 28 anos disputará, neste domingo (20), a grande final da Copa do Mundo de Tênis de Mesa da ITTF, enfrentando o chinês Lin Shidong, atual número 1 do ranking mundial
Com a classificação, Calderano se tornou o primeiro atleta nascido nas Américas a alcançar a decisão do torneio, tradicionalmente dominado por representantes da Ásia e Europa. A vaga na final foi garantida após uma vitória histórica sobre o chinês Wang Chuqin, número 2 do mundo, por 4 sets a 3. O brasileiro mostrou poder de reação ao reverter uma desvantagem de 3 a 1 e salvar um match point antes de confirmar a virada.
A trajetória até a decisão foi marcada por cinco vitórias expressivas. Calderano superou, em sequência, o canadense Eugene Wang e os japoneses Yukiya Uda, Hiroto Shinozuka e Tomokazu Harimoto — este último, terceiro do ranking — além do vice-líder Wang Chuqin, na semifinal.
O duelo contra Lin Shidong promete equilíbrio. No único confronto anterior entre os dois, no WTT Contender Durban 2023, Calderano levou a melhor por 3 sets a 2 nas quartas de final e acabou conquistando o título do torneio na África do Sul.
Em sua sexta participação na Copa do Mundo, Calderano já garantiu sua melhor campanha na história da competição — até então, o máximo alcançado havia sido as quartas de final, em 2019. Agora, ele busca colocar o Brasil no topo do mundo em uma modalidade em que o país jamais chegou tão longe.