A NBA anunciou na noite da última quarta-feira (23) que Jalen Brunson, armador do New York Knicks, foi escolhido como o Jogador Mais Decisivo da Temporada 2023/24, superando nomes de peso como Nikola Jokić, do Denver Nuggets, e Anthony Edwards, do Minnesota Timberwolves.
O prêmio, conhecido como Troféu Jerry West, homenageia o atleta que mais se destacou nos momentos cruciais das partidas – as chamadas situações “clutch”, quando o placar tem diferença de cinco pontos ou menos nos cinco minutos finais ou na prorrogação. Criado recentemente, o troféu está em sua terceira edição e já foi entregue a De’Aaron Fox (2022/23) e Stephen Curry (2023/24).
Brunson brilhou nas estatísticas que definem o espírito do prêmio. Ele liderou a liga em cestas clutch (52), foi o segundo maior pontuador nesses momentos (156 pontos) e o terceiro em assistências (28), com aproveitamento de 51,5% nos arremessos e 84% nos lances livres. Em jogos decididos nos minutos finais com o armador em quadra, os Knicks venceram 17 de 28 partidas.
A escolha foi feita por um painel composto por 100 jornalistas especializados, que atribuem cinco pontos ao primeiro colocado, três ao segundo e um ao terceiro. Brunson somou 426 pontos, contra 312 de Jokić e 47 de Edwards, confirmando o amplo favoritismo.
Na temporada regular, Brunson teve médias consistentes de 26 pontos, 7,3 assistências e 35,4 minutos por jogo, disputando 65 partidas. Além do prêmio individual, o armador dos Knicks já havia sido reconhecido anteriormente com sua segunda convocação consecutiva para o All-Star Game.
A conquista do Troféu Jerry West reforça o protagonismo de Brunson em uma temporada de afirmação, não apenas como um dos líderes dos Knicks, mas também como um dos jogadores mais decisivos e respeitados da NBA na atualidade.