O Miami Heat confirmou mais uma vez sua superioridade sobre o Chicago Bulls ao vencer, pela terceira temporada consecutiva, o confronto direto no play-in da NBA. Na noite da última quarta-feira (17), mesmo atuando no United Center, em Chicago, a equipe da Flórida dominou os donos da casa e triunfou por 109 a 90, garantindo vaga na rodada final do torneio classificatório da Conferência Leste.
Com atuação de gala, Tyler Herro foi o grande destaque da partida, anotando 38 pontos. Ele contou com o suporte de Andrew Wiggins (20 pontos), Bam Adebayo e Davion Mitchell, ambos com 15. Do lado dos Bulls, Josh Giddey brilhou com um duplo-duplo — 25 pontos e 10 rebotes, mas não foi o bastante para evitar a eliminação. Coby White (17) e Nikola Vucevic (16) também contribuíram.
Desde o início, o Heat impôs seu ritmo. Comandado por Herro, Wiggins e Adebayo, o time visitante abriu vantagem de 39 a 25 no primeiro quarto e foi para o intervalo com confortável liderança de 71 a 47. Os Bulls esboçaram reação no terceiro período, cortando a diferença para 15 pontos, mas o técnico Erik Spoelstra parou o jogo no momento certo e reorganizou sua equipe, que voltou a ampliar a diferença e encerrou o quarto vencendo por 88 a 74.
No último período, o Chicago ainda tentou diminuir o prejuízo, chegando a cortar a vantagem para 13 pontos. No entanto, o Miami se manteve firme defensivamente e soube administrar a partida até o fim.
Com o resultado, o Heat avança para enfrentar o Atlanta Hawks, fora de casa, na sexta-feira, em confronto decisivo pelo oitavo lugar da conferência. Quem vencer enfrentará o Cleveland Cavaliers nos playoffs, em uma série melhor de sete jogos. Já os Bulls dão adeus à temporada, novamente barrados no play-in pelo mesmo rival.