Pacers vencem Cavaliers em duelo equilibrado e seguem na briga pela terceira posição no Leste

O triunfo mantém os Pacers vivos na disputa pela terceira colocação da Conferência Leste, especialmente após o tropeço do New York Knicks, derrotado fora de casa pelo Detroit Pistons por 115 a 106. Agora, Indiana soma 49 vitórias, apenas uma a menos que a equipe de Nova York.

Apesar de já assegurados na liderança da conferência, os Cavaliers entraram em quadra com força máxima e dificultaram a vida dos donos da casa. O jogo foi equilibrado do começo ao fim. Após um início melhor dos Pacers, que chegaram a abrir 6 a 0, os visitantes reagiram rapidamente e mantiveram o duelo em aberto até o último quarto.

O segundo período marcou a virada dos Cavs, que chegaram a liderar por 35 a 32. Porém, os Pacers conseguiram conter o avanço adversário e foram para o intervalo com desvantagem mínima: 56 a 52. No terceiro quarto, os Cavaliers voltaram a crescer, abrindo 11 pontos com ótimo desempenho nos arremessos de longa distância, especialmente com Ty Jerome, cestinha da partida com 24 pontos.

Mas o técnico Rick Carlisle ajustou sua equipe durante o tempo técnico, e os Pacers reagiram com uma sequência de 15 a 2, retomando a dianteira. Ainda assim, Cleveland encerrou o período na frente por 82 a 81.

O último quarto manteve o suspense. Os Cavs seguraram a vantagem até os minutos finais, quando Aaron Nesmith e Tyrese Haliburton brilharam, combinando 10 pontos consecutivos e colocando os Pacers à frente por 113 a 107.

Apesar da tentativa de reação dos visitantes, os erros nos momentos decisivos custaram caro — entre eles, um lance livre desperdiçado por Javonte Green e a falha no rebote defensivo nos segundos finais.

Com o resultado, o Indiana Pacers segue sonhando com a terceira posição na conferência. Para isso, precisa vencer os dois últimos compromissos da fase regular — contra Orlando Magic e novamente os Cavaliers — e torcer por duas derrotas dos Knicks, que ainda enfrentam Cavaliers e Brooklyn Nets.