More than two thousand years of historical exploitation dominate the native ore area in San Joaquin, Querétaro. Azogues and Ranas-San Joaquín (>300 mg kg-1), as well as Calabacillas-Santa Rita and La Lana (30.1-300 mg kg-1) were identified as the most contaminated soil areas with Hg contents above the permissible limits by NOM and WHO. Soils provide maize plant (Zea mays) with a significant amount of total mercury through translocation mechanisms (0.2-8.7 mg kg-1 in roots and 0.2-8.2 mg kg-1 in stem and leaf); in grain, the mercury amount is between 0.04 to 0.87 mg kg-1 (0.5 mg k-1g is the maximum concentration allowed). In the insoluble fraction of rain water, the average was 67.47 μg L-1, and 36.49 μg L-1 in the soluble fraction. The daily average of Hg vapor was 67 ng m-3 during 38 days of analysis, with a range of 40 to 100 ng m-3 showing a high difference on mercury volatilization. Soils, sediments and cinnabar tailings are the sources providing Hg to the plant maize through translocation mechanisms and through particulate material that is carried to the atmosphere by the wind and forward redistributed. The Hg vapor concentrations were above the permissible threshold. This behavior of variables involved in this study shows that San Joaquín’s human population is exposed to a Hg concentration that is variable and above the permissible limits, which might pose a high risk for human health and the environment.

La región minera de San Joaquín, Querétaro, México, tiene un historial de más de dos mil años de explotación. En ella se identificaron cuatro áreas con contenidos de Hg en suelos por arriba de lo permitido por la NOM y la WHO: Azogues y Ranas-San Joaquín (>300 mg kg-1) y Calabacillas-Santa Rita y La Lana (30.1-300 mg kg-1). Los suelos de estas áreas proporcionan al maíz (Zea mays), cantidades significativas de Hg total a través de mecanismos de traslocación (0.2-8.7 mg kg-1 en raíces y 0.2-8.2 mg kg-1 en tallo y hoja); en grano, las cantidades oscilan entre 0.04-0.87 mg kg-1 (0.5 mg kg-1 es el máximo permitido). En la fracción insoluble del agua de lluvia, la concentración promedio fue de 67.47 μg L-1; en la fracción soluble se tuvo un promedio de 36.49 μg L-1. El promedio diario de vapor de Hg fue de 67 μg m-3 durante los 38 días de lectura, con un intervalo de 40 a 100 ng m-3, lo que demuestra una gran diferencia en la cantidad de volatilización del Hg. Los suelos, sedimentos y terreros de cinabrio, constituyen la fuente que provee de Hg al maíz a través de mecanismos de traslocación y material particulado hacia la atmósfera arrastrado por el viento y redepositado a sotavento. Las lecturas que se obtuvieron de vapor de Hg resultaron más altas de lo recomendable. Los resultados obtenidos en el sistema estudiado, denotan concentraciones por arriba del límite permisible. La población de San Joaquín está expuesta a una concentración de mercurio que es variable y por arriba de lo permitido, lo que puede tener serias consecuencias en la salud humana y el posible impacto en el medio ambiente.