Los héroes nacionales son personajes míticos en los que se busca encarnar los valores y las actitudes que sirven como ejemplo de grandeza, de humanidad y de patriotismo. La heroicidad no puede ser una característica de cualquier individuo, sino solo de quienes posean las cualidades necesarias para guiar a todo un pueblo hacia los ideales humanos más elevados, tales como la libertad o la igualdad. Debido a esto, es común que la historia oficial presente a los héroes nacionales como seres llenos de virtudes y omita las características que considere inconvenientes. En su obra narrativa, Jorge Ibargüengoitia critica esta depuración de los héroes y utiliza la literatura para convertir a las figuras históricas en personajes complejos. Desde esta perspectiva, se ha analizado la novela Los relámpagos de agosto para observar cómo se desmitifica y reconstruye el carácter de uno de los principales personajes de la historia de México: el caudillo revolucionario, representado por Don José Guadalupe Arroyo, protagonista del relato.