Although the concept of genetic conservation has a long history it did not prevent the extinction of many breeds of domestic livestock. Significant intervention began to accelerate only in the mid-twentieth century through the work of both NGOs and governmental agencies. Endangered breeds now have been identified, catalogued and evaluated in most countries, and policies to maximise the maintenance of genetic diversity have been developed. The danger of irreversible breed substitution by dominant breeds is understood, and there is increasing awareness of the value of livestock with local adaptation.

Aunque el concepto de conservación genética tiene una larga historia, esto no ha evitado la extinción de muchas razas de animales domésticos. Las intervenciones significativas no comenzaron a acelerarse hasta mediados del siglo XX a través del trabajo tanto de las ONGs como de las agencias gubernamentales. Las razas amenazadas en la actualidad, ya están identificadas, catalogadas y evaluadas en la mayoría de los países, y las políticas para maximizar el mantenimiento de la diversidad genética han sido desarrolladas. El peligro de sustitución irreversible de razas locales por razas dominantes se ha comprendido, y hay un incremento del reconocimiento del valor del ganado con adaptación local. Una revisión de este reconocimiento y una descripción de las metodologías de conservación, caracterización y utilización se presentan aquí.